盐又是工业的重要原料,它的用量和使用结构可以反映出国家的工业发展水平。盐还是农牧渔业的生产资料,传统的出口商品和重要的战略储备物资。盐利税收入是我国重要财源之一。我国的盐利收入在秦汉以前虽无资料可查,但在唐代,盐利税收曾达680万贯;宋朝曾达二三千贯;元代曾达700余万锭;明代曾达200万两白银;清代曾超过1000万两白银,甚至数千万两之多。中华人民共和国建国50年来,尽管其他工商业比重迅速增加,但盐业系统为国家积累的利税收入亦达700亿元左右。
由于盐的特殊性能,决定了盐的特殊作用。盐,从古到今,不仅对人民生活至关重要,而且在一定程度上,对人心的安定、政权的巩固也有着极大的关系。1942年,毛泽东在关于经济问题与财政问题的报告中指出:“盐是边区的很大富源,是平衡出入口,稳定金融,调节物价的骨干,很大一部分人民赖盐以交换外货,相当大的一部分军队、工作人员赖盐以维持生活或补助生活,盐又是政府财政收入的一个重要来源,故对边区有着非常重大的作用。”
新中国成立以后,党和政府对盐业生产建设和运销工作也十分重视,1986年,国务院办公厅在批转国家经委、国家计委、轻工业部《关于发展盐业几个问题的请示》时指出:“盐是关系国计民生的重要产品,既是人民生活必需品,又是重要的工业原料。随着国民经济的发展,盐的需要量将会大幅度增加,制盐工业的地位将更为重要”。由此可见,盐在国民经济中占有相当重要的地位。